“잠시 후에 이어서…”

박용택 KBSN 프로야구 해설위원(43)이 중계 도중 가장 많이 꺼내는 말이다. 타석에 타자가 새로 들어설 때마다 팬들이 미처 알지 못했던 세세한 이야기를 자세한 통계까지 곁들여 풀어 놓는다. 그러다 보면 어느새 타자가 바뀌어 있을 때가 많다. 그래서 앞선 타자 이야기는 다음 타석에 다시 이야기를 하겠다면서 이렇게 덧붙이는 것이다.

선수 유니폼을 벗은 지난해부터 방망이 대신 마이크를 잡고 있는 박 위원이 이처럼 풍부한 야구 지식을 갖출 수 있던 제일 큰 이유는 ‘호기심’이다. 박 위원은 “선수 시절부터 궁금증이 많았다. 우리 팀이 아닌 선수나 다른 팀의 이야기에도 관심이 많았다”면서 “처음에는 ‘내가 어떤 선수인가’ 궁금해 이런 저런 통계를 찾아보기 시작했다. 그러면서 점점 기록을 들여다보는 걸 좋아하게 됐다”고 말했다. 30년 넘는 야구 인생에 자신도 모르는 사이 좋은 해설위원의 자질을 쌓아온 셈이다.

팬들 역시 박 위원이 얼마나 좋은 해설위원인지 안다. 동아일보가 국내 최대 야구 커뮤니티 ‘엠엘비파크’ 회원과 소셜네트워크서비스(SNS) 사용자 1000명을 대상으로 5일부터 8일까지 ‘해설위원 올스타 투표’를 진행한 결과 박 위원은 총 465표를 얻어 1위에 올랐다.

박용택은 현역 시절 별명이 참 많았다. 은퇴 경기 때 후배 선수들이 본인 이름 대신 유니폼에 하나씩 골라서 달고 나와도 될 정도였다. 여기에 최근에는 ‘해설택’이라는 별명까지 추가됐다. 박 위원은 “해설을 해보니 ‘이게 내 천직인가’하는 생각이 들 때가 많다. 선수를 할 때는 솔직히 단 하루도 재미있지 않았는데, 해설은 단 하루도 재미있지 않은 날이 없다”고 말했다.

아직 부족함을 느낄 때도 있다. 선수 시절부터 쌓아온 지식을 바탕으로 해설을 하는 만큼 신인 선수가 나오면 머리가 까매질 때가 많다. 박 위원은 “새로 보는 선수들에 대한 정보는 외워서 설명을 해야 하다보니 기억이 잘 나지 않아 미안할 때도 있다”며 “몰랐던 선수들도 관심을 갖고 찾아보며 열심히 공부할 생각이다. ‘해설택’을 넘어 야구 박사라는 의미의 ‘박사택’으로 불리는 게 목표”라고 말했다.