LIV골프 출범 계기로 본 스포츠 거대 자본의 힘겨루기 골프는 대표적인 자본주의 스포츠다. 시장의 반응은 돈과 직결된다. 테니스와 달리 남녀 대회 상금은 크게 차이가 난다. 전성기 시절 타이거 우즈는 필 미컬슨을 비롯한 최상위 경쟁자 10명 몫을 벌었다. 골프 장비와 의상, 액세서리, 레슨 등은 글로벌 산업으로 성장했다. 프로스포츠 중 몇 안 되는 개인 경기이기도 하다. 국가대항전과 단체전이 있지만 대부분 이벤트 대회다. 무엇보다 심판이 없는 유일한 스포츠다. 법치보다 소중한 보수의 최고 가치인 양심을 지향한다.

이런 골프가 우리나라에선 귀족 스포츠로 낙인찍혀 곤욕을 치렀다. 환경 파괴의 주범으로 몰렸다. 접대, 뇌물, 사기, 도박의 상징으로 여겨졌다. 그러나 최경주, 박세리가 등장하면서 제 자리를 찾았다. 이제 MZ세대들도 즐기는 국민 스포츠가 됐다.

그럼에도 엘리트 골프는 여전히 미국과 유럽이 주도한다. 아시아는 변방이다. 시장 규모와 전통, 경기력, 슈퍼스타 탄생 등에서 비교가 안 된다. 한국 여자골프는 21세기 들어 세계 최강이지만 고진영이 우즈를 대체할 수는 없다. 이런 상황에서 사우디아라비아 국부펀드가 후원하는 LIV골프 인비테이셔널 시리즈가 올해 출범하면서 세계 골프계는 지각 변동을 일으키고 있다. 6000억 달러(약 800조원)에 이르는 중동의 오일머니가 서구의 양대 기득권을 향해 전면전을 선포했다.

LIV 시리즈는 5개월간 8개 대회를 치른다. 6월 중순 영국 런던 개막전을 시작으로 3개 대회가 이미 열렸다. 48명의 초청 선수가 18개 홀에서 샷건 방식으로 동시 출발해 컷오프 없이 3라운드 54홀 대회를 치른다. LIV는 로마자로 숫자 54를 상징한다. 전체 경기 시간은 5시간 이내로 줄었다. 모든 홀에 카메라를 설치해 선수들의 샷 장면과 순위 변동을 F1 레이스처럼 실시간 종합적으로 보여준다. ‘눈을 깜빡거리지도 마라(Don’t Blink)‘가 슬로건이다.

7차 대회까지 매 대회에 2500만 달러가 걸려 있다. 4명이 한 팀을 이뤄 개인전과 단체전을 동시 시상하는데, 개인전은 2000만 달러(우승 400만 달러), 단체전은 500만 달러(우승 300만 달러)다. 한 선수가 최대 475만 달러를 벌 수 있다. 꼴찌도 12만 달러를 챙긴다. 마지막 8차 대회는 5000만 달러를 놓고 팀 매치플레이를 벌인다. 이뿐만 아니다. 7차 대회까지 개인전 포인트 상위 3명은 3000만 달러(우승 1800만 달러)를 나눠 갖는다. PGA 페덱스컵 최종전 우승 보너스(1500만 달러)보다 많다.

시즌 총 상금은 2억5500만 달러로 대회당 평균 상금은 3187만 달러(약 425억 원)에 이른다. 47개 대회에서 1027만 달러인 미국프로골프(PGA)의 3배다. 메이저대회인 US오픈(1750만 달러)과 디오픈(1400만 달러)을 합친 것보다 많다. 미국여자프로골프(LPGA) 시즌 총상금은 8570만 달러로 LIV 시리즈 3개 대회보다 적다. 한국여자프로골프(KLPGA)는 305억 원으로 1개 대회보다 적다.